Een kijkje op de afdeling Product Innovation

Gepubliceerd op 28 november 2025

Klantgericht innoveren: zo werkt het innovatieteam van VB-Airsuspension aan de slimme voertuigoplossingen van morgen
Bij VB-Airsuspension ontwikkelen we niet alleen veersystemen die de voertuigdynamica verbeteren, we blijven voortdurend innoveren. Innovatie is een continu proces. Daarom hebben wij een team samengesteld dat zich volledig toelegt op het vertalen van klantbehoeftes naar strategische productinnovaties: het innovatieteam van de afdeling Product Innovation. Een team waar samenwerking, inzicht en experiment centraal staan. Volledig gefocust op vernieuwing van het productportfolio van VB-Airsuspension.

We starten bij de klant
Innovatie begint bij luisteren. En dat is precies waar Manon, onze Innovation Analyst, zich dagelijks mee bezighoudt. Zij gaat in gesprek met eindgebruikers, analyseert hun ervaringen en brengt terugkerende patronen in kaart. Met haar achtergrond in productmanagement en marketing, is zij onder andere gespecialiseerd in marktonderzoek en klantinterviews. Voor het innovatieteam benadert zij eindgebruikers, analyseert hun ervaringen en identificeert patronen die kunnen wijzen op behoeften.

“Wat houdt camperaars écht bezig? Hoe ervaren zij ons product? Of: hoe ervaren zij hun voertuig zónder ons systeem? Wat zou hen verder helpen?”

Met haar scherpe analytische blik en ervaring in klantonderzoek vertaalt ze deze inzichten naar onderbouwde businessideeën. Daarbij richt ze zich eerst op de Nederlandse markt, gevolgd door andere landen zoals Duitsland. Aanwezig zijn op (kampeer- en camper)beurzen en de VB-Community vormen waardevolle bronnen voor kwalitatief onderzoek.

Haar rol is essentieel: ze helpt trends te signaleren, klantbehoeftes te analyseren én innovatiekansen te onderbouwen.

Manon Proksch-Wanders (Innovation Analyst) vertelt:
“Ik vind het mooi om te ontdekken met welke uitdagingen onze klanten te maken hebben, en om daar samen met het team concrete oplossingen voor te bedenken. Onze klantgesprekken vormen de basis voor verbeteringen en aanpassingen aan onze producten, waarmee we het voertuiggedrag letterlijk naar een hoger niveau tillen.

Innovatie hoeft niet altijd groots te zijn. Vaak zit de kracht juist in kleine optimalisaties die een groot verschil maken in klanttevredenheid. Iedereen brengt binnen het team zijn eigen expertise en perspectief in, maar we werken allemaal toe naar hetzelfde doel: het verbeteren van de klantervaring. Ons doorlopend klantonderzoek vormt daarbij de basis. We werken agile, in korte iteraties waarin we leren, experimenteren en snel bijsturen. Zo blijven we continu in beweging.

Ik vind het bijzonder om te werken in een team met zo’n mooie balans tussen kennis, ervaring en nieuwe ideeën. We hebben een open cultuur waarin iedereen wordt aangemoedigd om mee te denken, ongeacht functie of achtergrond.

Voertuigen worden steeds meer afgestemd op de behoeften van de gebruiker. Dat is precies wat wij ook in ons dagelijks werk nastreven: voortdurend zoeken naar nieuwe manieren om de rijervaring te verbeteren, met een sterke focus op veiligheid en gebruiksgemak.

Wat werken bij VB-Airsuspension voor mij zo interessant maakt, is de combinatie van vrijheid, verantwoordelijkheid en samenwerken aan één doel: voertuigen comfortabeler, veiliger en slimmer maken.”

Wilt u bijdragen aan de toekomst van luchtvering?

Word dan lid van de VB-Community! Daarmee helpt u niet alleen ons, maar ook andere gebruikers.

Lees hier meer

Teamwork in innovatie: van behoefte naar idee
Zodra er een duidelijke klantbehoefte is ontdekt, komt het hele innovatieteam samen om te brainstormen en ideeën te wisselen. In deze brainstormsessies wordt breed gekeken naar wat er speelt in de markt, hoe VB-Airsuspension een onderscheidende oplossing kan bieden en waar wij het verschil kunnen maken. Ideeën ontstaan altijd als team, met input van iedereen, vanuit verschillende invalshoeken en expertises.

Van idee naar prototype
De vertaalslag van idee naar technische oplossing ligt bij Kay, onze Concept Development Engineer en Jean, onze Prototype Testing Engineer. Samen werken zij aan het bedenken, ontwerpen en bouwen van prototypes. Ze zijn geregeld in de werkplaats te vinden, onder de bus, om hun prototypes te monteren.

Kay is al vier jaar actief binnen VB-Airsuspension, voorheen op de afdeling Innovation, Research & Development en beschikt daardoor over diep inzicht in bestaande systemen, lopende projecten en strategische prioriteiten. Met de recente veranderingen binnen de iR&D-afdeling heeft hij zich volledig toegelegd op innovatie. Na zijn succesvolle rol in het pilotproject van het innovatieteam, zet hij nu zijn ervaring structureel in als conceptontwikkelaar. Wat hij meebrengt? Een sterk doorzettingsvermogen en een frisse blik. Hij denkt anders, zoekt naar vernieuwing en durft bestaande kaders te bevragen. Niet elk idee leidt direct tot succes en dat begrijpt hij als geen ander. Zijn veerkracht maakt hem tot een waardevolle innovator.

Jean wil met zijn open en eerlijke houding bijdragen aan een sterke teamdynamiek. Hands-on bouwt, test en verbetert hij prototypes. Hij zorgt dat ideeën ook fysiek getest worden. Zijn motto: “Hoe sneller we leren, hoe sneller we innoveren.” Samen met Kay is hij er om de focus te leggen op het ontwerpen en realiseren van het innovatief product. Door scherp te blijven op elkaar en te streven naar de beste mogelijke oplossingen, proberen zij in een zo kort mogelijke tijd een 'proof of principle’ of ‘proof of concept' te creëren. Zo versnellen zij samen de vertaalslag van technisch concept naar concreet product.

Jean Hemmer (Prototype Testing Engineer) vertelt:
“Wat het innovatieteam voor mij zo interessant maakt, is dat we ons als team constant op onbekend terrein begeven. De uitdaging zit in het bedenken van creatieve oplossingen voor nieuwe problemen. Daarbij stuiten we op kwesties en limieten die je van tevoren niet altijd kunt voorzien.

Wij bedenken natuurlijk de nieuwste oplossingen als het gaat om innovatieve concepten en prototypes – bijna altijd op het gebied van vehicle dynamics. In die zin zijn wij als team waarschijnlijk het meest intensief bezig met dit thema binnen VB.

Wat voor mij centraal staat is: kritisch blijven bij elke stap die je zet en durven leren door fouten te maken. Dan weet je dat je in de juiste richting werkt.

We werken volgens de Scrum-methode, wat ervoor zorgt dat we onze prototypes in een gezond werktempo kunnen realiseren. Dat doen we door nauw samen te werken, met dagelijkse korte overleggen om te checken of we nog steeds op koers liggen met onze sprints.

De kracht van ons innovatieteam zit, naar mijn mening, in de veelzijdigheid. Manon specialiseert zich in klantonderzoek – essentieel om te zorgen dat we überhaupt aan de juiste innovaties werken. Zonder dat onderzoek is er geen richting of waarde.

Kay en ik richten ons vooral op het ontwerpen en realiseren van het innovatieve product of prototype. Door scherp te blijven op elkaar en te streven naar de beste oplossing, proberen we zo snel mogelijk een ‘proof of principle’ of ‘proof of concept’ neer te zetten. Aard weet beide kanten naadloos aan te vullen – zowel technisch als op het vlak van klantonderzoek – dankzij zijn brede ervaring.

Voertuiginnovatie, en dan met name op het gebied van vehicle dynamics, draait voor mij vooral om veiligheid en comfort. Dat blijft een blijvende uitdaging. Er zijn veel afwegingen te maken op basis van verschillende eisen, en daarin moet je de juiste weg vinden met de oplossingen die je te bieden hebt.

Wat VB uniek maakt, is dat het een van de weinige automotive bedrijven in Nederland is waar, op de leveranciers na, alles op locatie gebeurt. Daardoor werk je met een hechte en diverse club mensen, wat het schakelen gemakkelijk én efficiënt maakt. Die korte lijnen maken het werk hier extra dynamisch.”

Kay Lamers (Concept Development Engineer) vertelt:
“Problemen oplossen en direct je oplossing kunnen uittesten, dat is voor mij het leukste deel van engineering. In het innovatieteam werken we daar heel concreet aan: we lossen een (deel)probleem op en bouwen en testen die oplossing direct. Elke week opnieuw.

Bijna al onze projecten raken aan comfort of veiligheid van het voertuig. In alle producten die we maken zit, klein of groot, een vraagstuk rondom voertuigdynamica. Innovatie betekent voor mij het tot stand brengen van een nieuw product en dat is precies waar wij ons dagelijks op richten.

Binnen het team proberen we zoveel mogelijk iedereen in zijn kracht te laten werken. Dat is goed voor de snelheid, de motivatie en de kwaliteit van wat we opleveren. Elke ochtend bepalen we welke taken het belangrijkst zijn om ons tweewekelijkse doel te halen. Zo realiseren we elke sprint een nieuw werkend prototype.

De kracht van ons innovatieteam zit voor mij in het systeem waarmee we werken. Dat dwingt snelheid af. Omdat beslissingen snel genomen moeten worden, is er minder ruimte om te blijven twijfelen of overdenken. Je bent eerder geneigd een risicovoller idee te proberen – en juist dat leidt vaak tot snelle, goede oplossingen.

VB-Airsuspension speelt natuurlijk een bescheiden rol in het bredere landschap van voertuiginnovatie, we bepalen niet wat de grote merken gaan doen. Als je echt naar de toekomst kijkt, zie je een verschuiving richting autonoom rijden en een groeiende focus op comfort in plaats van rijdynamiek. Luchtvering kan daarin een belangrijke rol spelen, maar als we als VB mee willen blijven doen, moeten we wél op tijd kansen grijpen.

Wat het werken bij VB-Airsuspension voor mij interessant maakt, is dat we als bedrijf zelf het DNA van onze producten bepalen. In tegenstelling tot veel Nederlandse automotive bedrijven zijn we geen klassieke toeleverancier. We kiezen onze doelgroep, creëren onze markt en nemen veel bredere verantwoordelijkheid. Dat maakt het werk uitdagender en geeft ons de vrijheid om écht slimme oplossingen te bedenken.”

Strategisch innoveren
Het team wordt geleid door Aard, de Product Innovation Manager. Al 25 jaar is hij een vertrouwd gezicht binnen VB-Airsuspension en heeft hij als manager van de IR&D-afdeling een belangrijke bijdrage geleverd aan de groei van onze organisatie.

Nu begint een nieuw hoofdstuk. Niet omdat zijn rol als IR&D-manager niet langer nodig was, maar omdat de behoefte aan gerichte, procesmatige innovatie steeds groter wordt. In zijn nieuwe rol richt hij zich volledig op strategische vernieuwing.

Samen met het innovatieteam werkt hij aan de ontwikkeling van nieuwe producten. Niet op basis van losse ingevingen, maar op basis van diep klantinzicht. Het doel? Het productgamma van VB-Airsuspension verbreden en de concurrentiepositie verder versterken. Aard ondersteunt waar nodig en fungeert als vliegende kiep tussen team en management. Hij bewaakt het proces, maar denkt ook inhoudelijk mee.

Aard Tuenter (Product Innovation Manager) vertelt:
“Het speuren naar en ontwikkelen van strategisch nieuwe producten voor VBA vind ik erg interessant, zeker omdat we dit voornamelijk doen op basis van bewijsbare klantbehoefte. Die producten zijn ook meteen de producten waarmee VBA zich in de markt kan onderscheiden. Daarmee willen we telkens weer een stap verder komen op het gebied van ‘the next level in vehicle dynamics’.

Innovatie is natuurlijk een containerbegrip, maar wij richten ons uitsluitend op productinnovatie. Het gaat om producten van VBA die onze eindklanten kopen omdat ze aansluiten op een onvervulde behoefte. En in de kern is dat wat het voortbestaan en de relevantie van VBA in de markt bepaalt. Daar eten wij ons brood van.

Als innovatieteam werken we zelfstandig samen en vullen we elkaar aan op basis van onze individuele sterke kanten. Zo zijn we zo zelfredzaam mogelijk op alle vlakken, maar we kunnen het niet alleen. Daarom doen we, als het nodig is, een beroep op collega’s of externe partijen.

Onze kracht is dat we een zelfstandig team zijn dat door de organisatie is vrijgemaakt met één doel: het realiseren van strategisch nieuwe producten. En dat is essentieel voor het voortbestaan van VB-Airsuspension op de lange termijn.

Voertuiginnovatie – of beter gezegd, alles wat raakt aan het onderstel en voertuigdynamica – is een boeiende materie. Daarin zijn al eeuwenlang oplossingen bedacht en gerealiseerd. We gaan waarschijnlijk het wiel niet opnieuw uitvinden, maar we kunnen wel interessante behoeftes van klanten vervullen. Daarmee kunnen we een strategisch voordeel in de markt realiseren. Zolang voertuigen zich met behulp van wielen verplaatsen, blijft vernieuwing nodig.

VBA is daarnaast een bedrijf dat een eigen (technisch) product in de markt zet. We maken iets dat de eindklant direct kan toepassen of gebruiken. Dat betekent dat we werken aan een veelzijdig product, waarin veel kennisvelden samenkomen. En dat maakt het een interessante, leerzame en boeiende omgeving om je bed voor uit te komen.”

Sprinten naar succes: drie lessen van het innovatieteam
“Als innovatieteam leren we elke dag hoe we slimmer en sneller kunnen werken,” vertelt het team. In de praktijk blijken drie inzichten doorslaggevend voor hun manier van werken.

Allereerst: snelheid door slim samenwerken. Wie écht tempo wil maken, moet taken zoveel mogelijk binnen het eigen team oppakken. Zo blijft de vaart erin en voorkom je onnodige afstemming.

Daarnaast draait alles om vooruitgang door focus. Meerdere projecten tegelijk klinken efficiënt, maar leiden vaak tot vertraging. Eén team, één doel: dat is de kracht van hun aanpak. Door zich volledig te richten op één project zonder afleiding, behalen ze tot drie keer sneller resultaat.

Tot slot speelt ook werkplezier een belangrijke rol. Plezier door progressie, noemen ze dat. Door te werken in tweewekelijkse sprints, zien ze snel tastbare resultaten. Minder schakelen met andere afdelingen en meer zelf oppakken: dat geeft energie én voldoening.

Verder lezen?

Bekijk

Een kijkje op de afdeling Product Innovation

Klantgericht innoveren: zo werkt het innovatieteam van VB-Airsuspension aan de slimme voertuigoplossingen van morgen

Bekijk

VB-Partner Verbruggen aan het woord

Tijdens de Kampeer & Caravan Jaarbeurs in Utrecht spraken wij met onze VB-Partner Verbruggen Bedrijfswagen Inrichtingen. In dit korte interview vertellen zij hoe zij de samenwerking met VB-Airsuspension ervaren én waarom zij kiezen voor onze (lucht)veersystemen.

Bekijk

We spraken VB-Partner Weigl op de Caravan Salon in Düsseldorf!

Ontzettend waardevol: de bevindingen van onze VB-Partners met VB-Airsuspension. Beurzen zijn dan ook altijd dé uitgelezen kans om hen de vraag te stellen: “Wat vindt u van (de producten, service en samenwerking met) VB-Airsuspension?”

Bekijk alle nieuwsartikelen